縫紉機是現代人們常用的家用機器, 在它發(fā)明之前，縫制服裝全靠手工，不但效率低而且不夠精致。那么縫紉機的發(fā)明歷程是怎樣的呢?

　　縫紉機的發(fā)明讓縫紉變得簡單快捷

　　18世紀60年代，英國工業(yè)革命率先從棉紡織業(yè)開始，隨即擴展到其他各個領域，大大地促進了社會生產力的迅速發(fā)展，同時也極大地沖擊了手工業(yè)，導致很多原先靠手工勞作的紡織女工失業(yè)。托馬斯•山特(Thomas Saint)的妻子便是失業(yè)的紡織女工之一。失業(yè)后不久，山特夫人很快在一家依然靠手工勞作的皮鞋制造廠找到了工作。為了能多掙到一些錢，山特夫人經常加班，甚至將一些需要縫制的皮鞋帶回家里，一直干到深夜。看到妻子如此地勞累，托馬斯心疼不已。

        工業(yè)革命中的紡織女工

　　受工業(yè)革命思潮的影響，本是木匠出身的托馬斯很快便想到了為自己的妻子打造一臺能縫制皮鞋的機器。為此，托馬斯每晚都非常認真仔細地觀察妻子是如何縫制皮鞋的，白天稍有空閑時間便思忖著如何進行設計和制造。功夫不負有心人，托馬斯終于在1790年造出了第一臺用木料做機體，用金屬做部分零件的手搖式縫紉機。山特夫人用這臺機器縫制皮鞋確實提高了效率，省時省力，欣喜不已。世界上第一臺先打洞、后穿線、縫制皮鞋用的單線鏈式線跡手搖縫紉機就這樣被一位木匠發(fā)明成功了，開創(chuàng)了縫紉機發(fā)明的先河。

　　為了改善生活和減輕手工勞作的辛苦，裁縫出身的法國B•蒂莫尼耶(Barthelemy Thimonnier)歷經千辛萬苦于1841年自己設計和制造出了一種機針帶鉤子的雙線鏈式線跡縫紉機，縫制速度比手工縫制提高了十幾倍。但是這種縫紉機的發(fā)明并沒有給B•蒂莫尼耶帶來幸運，反而受到了思想保守的裁縫們的聯合抵制，甚至將B•蒂莫尼耶生產的機器都砸毀了，因為他們擔心縫紉機會使他們失去工作而過上饑寒交迫的生活。B•蒂莫尼耶至死也沒能使自己的發(fā)明為人們所接受，而這種雙線鏈式線跡縫紉也因此成為了史上最遺憾的發(fā)明。

　　出身機械技工的美國人伊萊亞斯•豪 (Elias Howe，又譯埃利阿斯•霍威) 生活貧苦，四處奔波。婚后，伊萊亞斯為了養(yǎng)家糊口，拼命地工作，但生活依然窘迫。一天，伊萊亞斯正在機械廠里埋頭苦干，這時一位老客戶走過來向他詢問廠里是否生產縫紉用的機器，然后兩個人便借機攀談了幾句。從客戶的口中，伊萊亞斯得知紡織業(yè)的飛速發(fā)展已使得服裝制造業(yè)的生產大量積壓，急需縫制高效的機器。伊萊亞斯敏銳地覺察到這是一個難得的商機。從此以后，伊萊亞斯憑借其嫻熟的機械技術，不斷地進行探索，試驗和改進他的發(fā)明。在朋友的資助下，伊萊亞斯終于在1845年研制成功了曲線鎖式線跡縫紉機，縫紉速度為每分鐘300針，非常的高效。為了推廣自己的發(fā)明，伊萊亞斯離開家鄉(xiāng)輾轉來到英國。幾個月的努力都化作徒勞后，伊萊亞斯不得不無奈地返回美國。回國后，伊萊亞斯驚訝地發(fā)現他的發(fā)明已被人竊取，并廣為使用。為了維護自己的權益，伊萊亞斯毅然同侵權者勝家公司打起了官司，并最終勝訴，為自己發(fā)明的縫紉機贏得了專利權。伊萊亞斯發(fā)明的曲線鎖式線跡縫紉機為縫紉機的進一步發(fā)明創(chuàng)新奠定了堅實的基礎。

        伊萊亞斯·豪和他制作的縫紉機

　　作為美國最早開始生產縫紉機的公司，勝家公司雖然在專利申請的訴訟上敗給了伊萊亞斯，但是其創(chuàng)始人列察克•梅里瑟•勝家(Isaca Merritt Singer)并沒有灰心喪氣，憑借自己的聰明才智于1853年發(fā)明了鎖式線跡縫紉機。這款依舊是手搖式的縫紉機的縫紉速度可達到每分鐘600針，投入使用后大受歡迎。勝家公司并沒有就此止步，而是不斷地積極研制新型的縫紉機，擁有了幾十項發(fā)明專利。其中，1859年，勝家公司發(fā)明了腳踏式縫紉機。爾后在1889年，勝家公司將電動機融入到縫紉機的發(fā)明創(chuàng)造中，從而發(fā)明了電動機驅動縫紉機。進入20世紀，勝家公司又成功地將電腦引入到縫紉機的創(chuàng)新中，研制成電腦控制型縫紉機，開創(chuàng)了縫紉機工業(yè)的新紀元。