縫紉機(jī)是德國(guó)人發(fā)明的，發(fā)明的時(shí)間大致是與自行車同時(shí)代的19世紀(jì)初葉。我收藏的這本利康牌縫紉機(jī)廣告書扉頁(yè)上，有利康縫紉機(jī)器制造廠的殘缺照片，從相關(guān)的說(shuō)明上可以知道，德國(guó)的利康縫紉機(jī)器制造廠位于德國(guó)的圖拉區(qū)鎮(zhèn)(Durlach)，1914年時(shí)，該廠占地一百多英畝，有工人5752人，辦事員560人，可稱當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的縫紉機(jī)制造廠。
    縫紉機(jī)何時(shí)傳入中國(guó)？我查不到確切的根據(jù)。廣告書的印刷時(shí)間是中華民國(guó)三年歲次甲寅，即公元1914年。據(jù)廣告書所載，德國(guó)利康公司在中國(guó)的上海、杭州、漢口、青島、膠州、濟(jì)南、南昌、寧波、紹興、濰縣、周村、沙河、即墨等13個(gè)城鎮(zhèn)設(shè)有利康縫紉機(jī)器發(fā)行所。也就是說(shuō)，在1914年的中國(guó)，德國(guó)的利康牌縫紉機(jī)已在廣泛使用了，因此，縫紉機(jī)引入中國(guó)的時(shí)間應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于1914年。當(dāng)然，它的推廣速度是緩慢的，這有賴于中國(guó)人服裝的改制，清政府被推翻和民國(guó)政府的建立、中山裝以及西服的引進(jìn)，為中國(guó)人廣泛使用縫紉機(jī)提供了催化劑。

    廣告書中有一則“縫衣機(jī)器廣告”：“當(dāng)今中華民國(guó)自建共和以來(lái)，萬(wàn)事維新，即西式衣服業(yè)已通行全國(guó)，莫不愛(ài)其便利異常也。所惜制造無(wú)方，故日用西式衣衫必購(gòu)自店鋪，此種便利外輸實(shí)為浩大難塞，惟有創(chuàng)造各種縫衣機(jī)器，能制百樣中西衣服，心意所及，均可立時(shí)告成，且其成件之精細(xì)堅(jiān)固，尤勝手工萬(wàn)倍……”縫紉機(jī)在中國(guó)的推行始于家庭加工業(yè)的裁縫店，然后再有大中型的服裝加工廠的批量購(gòu)買。利康洋行的中國(guó)買辦在廣告書中撰寫“實(shí)業(yè)論”，鼓吹實(shí)業(yè)強(qiáng)國(guó)富民的方略，文中寫道：“愿我中華民國(guó)男女同胞，振起精神，快學(xué)實(shí)業(yè)之真技，速辦有用之縫機(jī)，即得無(wú)窮之利益，更挽獨(dú)有之權(quán)利，富國(guó)富家基在此乎？！”直至今日，這位買辦的實(shí)業(yè)救國(guó)論還在鼓動(dòng)著中國(guó)的一些地區(qū)大辦制衣工廠。

    照片中所列的利康第二十八型有蓋有斗的家用腳踏縫紉機(jī)的現(xiàn)價(jià)是大洋54元，拔期(即分期付款)是大洋60元，價(jià)格不菲。商家為吸引客戶，開(kāi)列了保修7年的承諾，并在各地舉辦縫紉培訓(xùn)班，購(gòu)買縫紉機(jī)的客戶可以就近報(bào)名參加培訓(xùn)。照片所列的利康縫紉機(jī)器男學(xué)校開(kāi)設(shè)在上海英租界四川路116號(hào)利康洋行總行的三樓上，有學(xué)生百余人，教師六人，分班教學(xué)。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)利康縫紉機(jī)在中國(guó)的銷售狀況之火爆，許多中國(guó)孩子無(wú)錢上學(xué)讀書，便把學(xué)習(xí)縫紉技術(shù)當(dāng)作一門吃飯的手藝來(lái)下工夫。

    直到20世紀(jì)七八十年代，縫紉機(jī)仍名列中國(guó)人結(jié)婚的三轉(zhuǎn)(自行車、縫紉機(jī)、電風(fēng)扇)一響(收音機(jī))四大件中。上海的蜜蜂牌、蝴蝶牌(早期叫無(wú)敵牌)縫紉機(jī)曾長(zhǎng)期需憑票供應(yīng)。大致自90年代始，購(gòu)買成衣成為中國(guó)人的衣著習(xí)慣，縫紉機(jī)開(kāi)始逐步退出家庭。許多小型裁縫店亦被大型的服裝廠兼并，服裝工人們使用的是電動(dòng)縫紉機(jī)，曾一度興旺的家用縫紉機(jī)廠只能紛紛轉(zhuǎn)產(chǎn)，家用縫紉機(jī)的輝煌已成為過(guò)去。