連鎖經(jīng)營(yíng)的發(fā)源地是美國(guó)，在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)之前，連鎖經(jīng)營(yíng)已經(jīng)有了一定程度的發(fā)展。連鎖商店首先出現(xiàn)在大零售商尚未完全建立起來(lái)的那些行業(yè)和部門，如雜貨業(yè)、藥品業(yè)和家具業(yè)，沒(méi)有進(jìn)入紡織業(yè)。在地區(qū)分布上，連鎖商店大多分布在小城鎮(zhèn)和大城市的郊區(qū)，在大城市的中心和鄉(xiāng)村地區(qū)極少。而且，在開(kāi)始的時(shí)候，連鎖商店幾乎全是地區(qū)性的。直到第一次世界大戰(zhàn)以前，它一直都沒(méi)有成為美國(guó)的重要零售機(jī)構(gòu)。

    但是到了第一次世界大戰(zhàn)的時(shí)候，其經(jīng)營(yíng)已經(jīng)成為全國(guó)性的，并且馬上同其他大零售商展開(kāi)了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。二十世紀(jì)二十年代，連鎖經(jīng)營(yíng)已經(jīng)發(fā)展到遍布各地，并且有了很高的發(fā)展效率，成為成長(zhǎng)最快的銷售商，并正在成為美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)的大零售機(jī)構(gòu)。然而第二次世界大戰(zhàn)期間，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，連鎖商店的發(fā)展一度受到阻礙，發(fā)展速度停滯。二戰(zhàn)后，    美國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始復(fù)蘇，這是連鎖商店迅速發(fā)展起來(lái)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

    第一家頗具規(guī)模的連鎖商店是1859年喬治·F·吉爾曼和喬治·亨廷頓·哈特福特在紐約創(chuàng)辦的大美國(guó)茶葉公司。在短短6年的時(shí)間里，便已發(fā)展到了26家正規(guī)連鎖店。全部集中在百老匯大街和華爾街一帶，全部經(jīng)銷茶葉。1869年該公司更名為“大西洋與太平洋茶葉公司”（Great Atlantic & Pacific Tea Co.），并開(kāi)始把它的連鎖商店延伸到東北部，越過(guò)阿巴拉契亞山脈。到1880年已經(jīng)發(fā)展了100多家分店，經(jīng)營(yíng)地區(qū)從圣保羅、明尼蘇達(dá)到諾?？?、弗吉尼亞。1900年前，該公司經(jīng)營(yíng)的地區(qū)橫跨太平洋和大西洋之間的整個(gè)大陸，經(jīng)營(yíng)范圍也有了進(jìn)一步的擴(kuò)大，除了茶葉，還經(jīng)營(yíng)包括了咖啡、可可茶、糖、各種濃縮汁和發(fā)酵粉的商品，銷售額達(dá)到了560萬(wàn)美元。在以后的10年，它有了更大的成長(zhǎng)。

    大西洋與太平洋茶葉公司的經(jīng)營(yíng)方式是連鎖經(jīng)營(yíng)在雜貨業(yè)的小試牛刀，它的鋒芒初露引來(lái)了很多企業(yè)的效仿。其他茶葉公司相繼建立了連鎖商店，也有人用同樣的方法經(jīng)營(yíng)別的雜貨。

    跟隨“大西洋與太平洋茶葉公司”腳步的另一家成功的、大型的連鎖經(jīng)營(yíng)公司是“勝家縫紉機(jī)公司”，在商界它的營(yíng)銷方式要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比它的產(chǎn)品更吸引人，被公認(rèn)為連鎖加盟界的鼻祖。它生產(chǎn)的縫紉機(jī)在140年前屬領(lǐng)先時(shí)代的新產(chǎn)品。由于消費(fèi)者對(duì)其新產(chǎn)品的性能及產(chǎn)品本身認(rèn)識(shí)不足造成銷售困難，勝家公司決心進(jìn)行大膽的嘗試，遂于1865年開(kāi)始采用“特許經(jīng)營(yíng)”分銷網(wǎng)絡(luò)的方式進(jìn)行產(chǎn)品銷售，收到很好的效果，迅速打開(kāi)了產(chǎn)品銷路，從此雄霸美國(guó)市場(chǎng)。這樣，現(xiàn)代連鎖（特許）經(jīng)營(yíng)誕生就在美國(guó)勝家公司誕生了。之后一個(gè)半世紀(jì)無(wú)數(shù)的商界神話，造就了麥當(dāng)勞、肯德基、柯達(dá)、富士等企業(yè)巨人。1959年，國(guó)際特許經(jīng)營(yíng)協(xié)會(huì)IFA成立，制定了特許經(jīng)營(yíng)道德規(guī)范和營(yíng)運(yùn)標(biāo)準(zhǔn)，進(jìn)一步推動(dòng)了連鎖（特許）經(jīng)營(yíng)事業(yè)在全球范圍蓬勃的發(fā)展。

    在臺(tái)灣，連鎖業(yè)萌芽于1956 年，當(dāng)時(shí)較有名的連鎖店有生生皮鞋、天仁茗茶、郭元益餅鋪、寶島鐘表公司等。這些連鎖體系大多為以拓展直營(yíng)店為主且成長(zhǎng)速度較為緩慢，直到1961 年的正章洗染店才以直營(yíng)店與特許加盟并行的方式，以驚人的速度，在短短的兩年內(nèi)成立了一百多家連鎖店，此為臺(tái)灣連鎖業(yè)加盟的開(kāi)始。在1970 年統(tǒng)一企業(yè)引進(jìn)美國(guó)南方公司的（Seven-Eleven）連鎖便利商店經(jīng)營(yíng)技術(shù)，臺(tái)灣逐漸進(jìn)入第一波的渠道革命。

    雖然興起的時(shí)間要比美國(guó)晚六、七十年，日本的連鎖經(jīng)營(yíng)卻發(fā)展的有聲有色。日本最早的連鎖經(jīng)營(yíng)企業(yè)當(dāng)屬1963年成立的“不二家”西式糕點(diǎn)咖啡店，從此日本開(kāi)始拋棄傳統(tǒng)的直營(yíng)式連鎖經(jīng)營(yíng)業(yè)態(tài)。70年代以后，日本的特許經(jīng)營(yíng)以零售業(yè)和飲食業(yè)為中心迅速發(fā)展起　來(lái)，并形成了自己的特許經(jīng)營(yíng)體系。

    當(dāng)連鎖式經(jīng)營(yíng)在歐美一些發(fā)達(dá)國(guó)家逐漸流行的時(shí)候，香港于60年代業(yè)開(kāi)始出現(xiàn)了這種經(jīng)營(yíng)手法。時(shí)間上和日本差不多，在東南亞地區(qū)屬于最先起步的了。東江菜館是香港飲食業(yè)嘗試連鎖經(jīng)營(yíng)的第一家企業(yè)。在商品零售方面，超級(jí)市場(chǎng)是最早采用連鎖經(jīng)營(yíng)的。到了70年代，隨著香港經(jīng)濟(jì)的起飛，連鎖經(jīng)營(yíng)迅速發(fā)展起來(lái)，除了飲食業(yè)和超級(jí)市場(chǎng)之外，其他的服務(wù)性行業(yè)及商品零售業(yè)也越來(lái)越多的采用連鎖經(jīng)營(yíng)。