曾國藩的外孫聶云臺，是我國創(chuàng)辦第一家紡織機(jī)械制造廠的先驅(qū)者。

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，中國民族棉紡織業(yè)獲得了發(fā)展空間，并取得了較豐厚的利潤。在這個前提下，各民族資本紗廠紛紛添置機(jī)器，建造新廠，形成了對紡織機(jī)器的較大需求。當(dāng)時我國沒有專門制造紡機(jī)的企業(yè)，而世界大戰(zhàn)的爆發(fā)又使進(jìn)口紡機(jī)遠(yuǎn)不足以國內(nèi)需求。此時，黃炎培之弟黃樸奇正在上海恒豐紗廠工作，與聶云臺私交不錯，遂建議聶氏向紡機(jī)業(yè)發(fā)展。

　　聶氏也對制造紡機(jī)興趣極濃，黃氏這個建議正合聶氏的構(gòu)想，立即被采納。聶云臺在美國訂有紗錠。于是聶派黃樸奇以工程師的身份赴美，去美紡機(jī)廠以催貨的名義，考察美國紡機(jī)制造廠的工藝流程、設(shè)備、制造周期、成本及銷售過程。此外，聶云臺還在英、德兩國定購了部分工作母機(jī)及動力設(shè)備。1921年元月十日，中國鐵工廠創(chuàng)立會成立。中國鐵工廠的資本最初定為35萬元，先期收取三分之一。由于聶云臺是當(dāng)時上海工商界首領(lǐng)，并且各紗廠均需紡織機(jī)械，所以全國一些較有名氣的紗廠都認(rèn)了股，并在短時期內(nèi)將所認(rèn)股款交足。1921年，聶云臺的中國鐵工廠開始動工建廠，次年開工。

　　中國鐵工廠的董事長由清末最后一位狀元，江蘇南通人張謇擔(dān)任，總經(jīng)理為聶云臺，廠長黃樸奇，雇員為一百余人，學(xué)徒三十人，工程師四人，職員三十余人。廠址在上海大中華紗廠毗鄰，占地20畝。廠房建成鋸齒形，采光透氣良好，節(jié)省大量照明用電。廠內(nèi)有木模、鍛鐵、翻砂、機(jī)修等。廠內(nèi)的工作母機(jī)均為有美、英、德國進(jìn)口，有機(jī)床20臺。

　　其中有當(dāng)時世界上最新式磨錠子用的磨床6臺，鍛鐵用彈簧榔頭一把。該廠規(guī)模之大，設(shè)備之新，在當(dāng)時的中國機(jī)器制造廠首屈一指。工廠首先制造的是當(dāng)時最新式的仿日本豐田式自動織布機(jī)，半年內(nèi)制造出了50臺。同時兼造錠子、鋼領(lǐng)圈、羅拉等紡機(jī)的主要零部件，由于質(zhì)量可與日本同類產(chǎn)品媲美，價格適中、紡配易得，節(jié)省時間，運(yùn)輸方便，廠方又守合同，全國各紗廠紛紛前來采購。在一些紡織業(yè)發(fā)達(dá)的省份和地區(qū)，如天津、青島、漢口、南京、杭州等地，中國鐵工廠還專門設(shè)有分店專營，極大地方便了用戶，因此在開工的當(dāng)年就銷售回籠貨款十萬多元。

　　我國的紡機(jī)業(yè)發(fā)祥于第一次世界大戰(zhàn)，各帝國主義列強(qiáng)無暇顧及中國時發(fā)展起來的。但是大戰(zhàn)結(jié)束后，帝國主義卷土中來，以極低的價格在我國傾銷紡機(jī)，而華商又受洋布的傾銷，自身的資金枯竭，無力購買我國自己制造的紡機(jī)設(shè)備。中國鐵工廠面對帝國主義的不正當(dāng)競爭和排擠，產(chǎn)品受到積壓，舉步維艱而癱瘓，到1932年，這家我國當(dāng)時唯一的、設(shè)備最齊全的規(guī)模化制造紡機(jī)的企業(yè)，僅十年時間，就被不法外商的不正當(dāng)競爭而遭到拍賣抵債。這家企業(yè)雖然垮了，但畢竟是我們中國人創(chuàng)辦的民族工業(yè)。